Układy scalone różnią się stopniem złożoności, zwanym stopniem scalenia. Stopień scalenia określa liczbę elementów (diody, tranzystory, rezystory) zawartych w pojedynczym układzie. Rozróżniamy następujące stopnie scalenia:
¦ mały (SSI) – do kilkudziesięciu elementów
¦ średni (MSI) – kilkaset elementów
¦ duży (LSI) – kilka do kilkudziesięciu tysięcy elementów
¦ wielki (VLSI) – powyżej 100 tys. elementów.
Są to podziały umowne, których nie należy traktować z surową dokładnością. Istnieją inne klasyfikacje, np. takie, w których za układy scalone SSI uznaje się układy zawierające bramki i przerzutniki.
Zaletą układów scalonych są małe wymiary, mały pobór mocy i wysoka niezawodność. Liczba elementów w jednym układzie scalonym stale się zwiększa. Przykładowo w 1971 roku mikroprocesor Intel 4004 zawierał około 2300 tranzystorów, a obecnie procesor Pentium III zawiera kilka milionów elementów.
